Un muchacho polaco, Jakob Beer, aparece hundido en el barro en una ciudad polaca, durante la Segunda Guerra Mundial. Lo salva un científico humanista, Athos Roussos, que lo preserva en una isla griega, entre cartografía y botánica y pieza de arte.

Jacob y Athos, con el transcurso del tiempo, acaban instalándose en Canadá. Pero llevan consigo toda la vida que no han vivido, todo el recuerdo de la barbarie nazi, el mar, el sol, las islas, la lengua griega. Y, en la memoria de Jakob, el recuerdo de Bella.

Luego será el encuentro entre Ben, un joven profesor obsesionado por la memoria ajena de la guerra, y el ya viejo Jakob, ahora poeta y traductor: el contacto entre ambos atraerá la cuidadosa paz del más joven. En un choque de herencias terribles.

El mundo es ansí constituye una de las cimas de la producción novelística de Pío Baroja. Considerada por Azorín como verdadera antología barojiana, la crítica actual ve en ella una obra maestra por su construcción y técnica. La protagonista de la historia, la rusa Sacha Savarof, resume así su tema: «La vida es esto, crueldad, ingratitud, inconsciencia, desdén de la fuerza por la debilidad... ¿Y qué hacer? No puede abstenerse de vivir. No se puede parar...» Rebelde e incapaz de adaptarse a la realidad, Sacha nos va ofreciendo su vida en los más distintos ambientes: el mundo estudiantil de Ginebra, la refinada espiritualidad de Florencia, la vida monótona de un pueblo castellano…

Este no es un libro más cargado de compasión ni una descripción más precisa y cruda de la masacre de los judios por los nazis.

Sobre esos aspectos del exterminio se sabe todo o casi todo: cómo se organizó el crimen, qué métodos se aplicaron, cuántas fueron las victimas. En cambio, no existen certezas sobre el momento y la forma en que se decidió la matanza, la trama de móviles y acontecimientos que desembocaron un dia en que nuestro siglo se precipitara en el horror.

¿Se trató de un acto consumado en el momento más favorable y que habia salido completamente armado del cerebro de Hitler? ¿El desenlace Imprevisto de una política de persecución que se tornó cada vez más asesina por razones de funcionamiento del régimen nazi y las crecientes dificultades que encontraba?

Que estas preguntas no tengan aun respuestas indudables pone en evidencia la fragilidad de los conocimientos en esta materia. El historiador Burrin reevalúa aquí una decisión sin precedentes y sin equivalentes conocidos.

Philippe Burrin nació en Suiza en 1952. Es Doctor en ciencias políticas y profesor de Historia contemporánea en la Universidad de Ginebra. Ha publicado La deriva fascista. Doriot, Déat, Bergery (1933-1945) en 1986 y prepara una obra sobre los colaboracionistas en Francia durante la Segunda Guerra Mundial.