En palabras del propio autor, el "tema profundo" de Kathie y el hipopótamo son "las relaciones entre la vida y la ficción", al bilo de los diálogos y las figuraciones suscitadas por una situación inicial: "En un París de pacotilla, un hombre y una mujer se ponen de acuerdo para, dos horas cada día, dedicarse a mentir". Nueva- mente, pues, en esta incursión escénica Mario Vargas Llosa explora el territorio ambiguo y fronterizo que separa lo real y lo imaginario, la invención y lo verídico, o, si se quiere, lo vivo de lo pintado. Pintado, aquí, es el París de estuco, y una lejanía de África turística, y el hacerse y deshacerse, devanándose, de unas vidas que son el negativo fotográfico de sí mismas: la comarca de lo irreal, campo de batalla del poeta y del fabulador, es también el territorio escénico de Mario Vargas Llosa en esta aventura que no desconoce las regiones chispeantes del humor y de la farsa teatral.

Cuando estás preso no podés llorar tranquilo y los recuerdos son una sucesión de jaulas que guardan la memoria de todo aquello que nos arrebataron. En el afán por reencontrarse con sus hermanos, Rafael se ve obligado a romper todas las cárceles, incluso, la de su propia carne.