La percepción del hambre, la pobreza y el riesgo nutricional por parte del Estado ha variado en el decurso del siglo XX. Buena parte del siglo pasado ha estado signado, en primer lugar, por la concepción conceptual y metodológica de los dispositivos higienistas, heredados desde finales del siglo XIX, que se extendieron hasta la mitad del siglo siguiente. En la segunda mitad del siglo XX se suscitaron diversos cambios por las consecuencias socio-políticas de la segunda guerra mundial. Con el inicio de la guerra fría, se impulsó desde los organismos internacionales nucleados en las Naciones Unidas una serie de transformaciones orientadas al llamado «tercer mundo» y países en vías de desarrollo, que fueron instituyendo mutaciones en la consistencia del suelo ideológico de las políticas públicas y sus prácticas. Progresivamente se produce el pasaje de la vigilancia disciplinar a las tecnologías de control; proceso que implica la puesta en acto de un nuevo modo de sujetación social diseñado no solo para habitar, sino también para colonizar un nuevo mundo, en el cual la «línea de flotación» de la existencia social de las personas, comienza a regirse por la inclusión en el consumo y el mercado. El ideal de «libertad» neoliberal, se materializa para quienes están por encima de la mencionada línea, pero quienes no logran mantenerse a flote y quedan por debajo de ella, los espera el bajo mundo de las políticas asistenciales y sus monitoreos estratégicos.