Se llama Sportello; Doc Sportello; y es un detective privado un tanto peculiar en el colorista Los Ángeles de finales de los años sesenta. Hacía ya tiempo que Doc no veía a su ex; Shasta; seductora femme fatale; cuando ésta recurre a sus servicios porque ha desaparecido su nuevo amante; un magnate inmobiliario que había visto la luz del buen karma; un tanto distorsionada por el ácido; y quería devolver a la sociedad todo lo que había expoliado. Sportello se ve enredado entonces en una intriga en la que los escrúpulos chispean por su ausencia y cuya trama es casi la de una novela negra clásica. A partir de ahí; Thomas Pynchon pergeña un retrato desbocado de una California poblada por surfistas embriagados de la mitología de las olas gigantes; combatientes de Vietnam o agentes del FBI reconvertidos en hippies; pandillas carcelarias; la escabrosa sombra de Charlie Manson y sus acólitas; una brutal organización secreta de dentistas; polis corruptos; una protointernet o bellas masajistas de sexualidad ambigua. Todo sazonado con diálogos y guiños hilarantes; al ritmo de una frenética banda sonora que sirve de réquiem psicodélico por una época que pudo ser y no fue.