Fray Panto Sarpi nació en Venecia en 1552 y muy joven ingresó en la orden de los siervos de María, de la que llegó a ser procurador general. En 1606 fue nombrado asesor legal y teológico de la República de Venecia, cargo que ocupó hasta su muerte en 1625 y en el que desarrolló el grueso de su acti vidad intelectual y política

Fue autor de estudios históricos caracterizados por una infrecuente profundidad de análisis y una perspectiva historiográfica innovadora. El más famoso de ellos, la Historia del Con- cilio de Trento (1619), es sin duda uno de los libros de historia más importantes del siglo XVII: Pierre Bayle, Galileo Galilei, David Hume, John Milton y Charles Perrault, entre otros, lo consideraban uno de los mejores historiadores del siglo.

El Tratado de las materias beneficiales (c. 1608), traducido por primera vez al español en esta edición, ofreció a los hombres de principios del siglo XVII la más completa historia económica de la Iglesia y aún hoy posee un considerable valor. Se trata de una tarea historiográfica de gran aliento, en la que Sarpi descubre mediante un análisis minucioso los fundamentos materiales de la institución eclesiástica, y de esa forma, al mismo tiempo, convierte el tratado en una intervención polí tica osada que critica de manera implacable la preeminencia de los intereses temporales sobre los espirituales en la historia del cristianismo.