Las aventuras de Tom Sawyer es el relato de unos meses en la vida de este niño, quien vive en una ciudad pequeña del sudoeste de Estados Unidos, a orillas del río Mississipi (segunda mitad del siglo XIX). Es un personaje real, según lo expresa el autor, al igual que Huck y Joe, sus dos amigos inseparables, aunque diferentes entre sí.

Reacciones divertidas y nobles describen la naturaleza agreste y rebelde de Tom y permiten disfrutar su accionar, que sabe de travesuras y picardías. La tía Polly, Mary, Sid, su maestro, el indio Joe y Becky se involucran en la trama, que es entretenida e insólita.