Este libro es un ensayo sobre la política exterior de las grandes potencias y la coyuntura internacional en el período final de la "guerra fría". Fromm, experto psicoanalista y observador atento del substrato psicológico de la actividad política, no se limita a establecer los "hechos" de la política internacional. Separa, son sus palabras, "los hechos de las ficciones", y muestra cómo las formas patológicas del pensamiento político y las "resistencias" (Freud) son obstáculos que dificultan una comprensión apropiada de la realidad política.

Con este enfoque, Fromm examina y cuestiona, uno tras otro, los supuestos sobre los que Occidente fundamenta su política exterior. La URSS es caracterizada como una sociedad de clases, no socialista y no revolucionaria, cuya política exterior difiere en muy poco de la que practican las potencias imperialistas occidentales. Después de examinar el desarrollo de los pueblos anteriormente coloniales del Tercer Mundo, el modelo comunista chino y el ascenso de Alemania en el escenario político y económico mundial, Fromm llega a una triple conclusión: la URSS y Estados Unidos están condena- dos a entenderse políticamente; en Occidente, el "renacimiento del espíritu del humanismo" es la única solución a la crisis generalizada de valores; finalmente, si no se produce un desarme general y un modus vivendi entre las superpotencias, el cataclismo nuclear es inevitable. ¿Podrá sobrevivir el hombre? "Si no actuamos pronto -advierte Fromm- las circunstancias, las instituciones y las armas por nosotros creadas se nos impondrán y decidirán nuestro destino".