En este libro Paolo Virno aborda el espinoso asunto del lenguaje con la convicción de que en la sociedad de la "comunicación generalizada" es menester llevar a fondo la discusión sobre denotación y significado, autorreferencia y metalenguaje, dado que estas disquisiciones conllevan implicancias éticas. La importancia atribuida por la metafísica al nombre propio, la prueba ontológica de la existencia de Dios como modelo de la presunta correspondencia entre la palabra y la cosa, la célebre paradoja del mentiroso, la subjetividad identificada con la autorreflexión pura, el estrecho parentesco entre la afasia y la modalidad de lo posible, son temas que el autor pacientemente desgrana, trazando un recorrido por la filosofía del lenguaje en el que los aportes de Ludwig Wittgenstein aparecen como constante telón de fondo.

Sin embargo, el libro no es una reseña de cuestiones canónicas; lo anima un gesto constructivo: postular una relación con el lenguaje que se aparta tanto de la clásica concepción denotativa como del regreso al infinito del metalenguaje. Se trata de exhibir el carácter radicalmente finito de la palabra humana. Ello significa valorizar los aspectos no lingüísticos de nuestra pertenencia al mundo, restituyendo relevancia y autonomía a todo aquello que permanece opaco a la enunciación. Y no para acceder al culto grotesco del silencio y lo inefable, sino para advertir que sólo cuando la mediación lingüística está completamente desarrollada, es posible advertir verdaderamente los límites del lenguaje.

Paolo Virno, filósofo, ha tenido amplia participación en la vida intelectual y el debate político de la Italia actual. Ha sido redactor de la revista Metropoli, actualmente dirige Luogo Comune y es editor cultural de II Manifesto. Entre sus libros editados en español se cuentan Virtuosismo y revolución, Gramática de la multitud y El recuerdo del presente, este último publicado por Editorial Paidós.