El colapso de la Unión Soviética, la consolidación de nuevas derechas y populismos europeos, el bicentenario de la Revolución Francesa y la guerra en los Balcanes fueron motivos, entre otros, para rever los conceptos de nación, nacionalismo y nacionalidad. En el caso latinoamericano, la situación particular del renacimiento democrático de varias repúblicas era también propicia para el replanteo de la pregunta por los orígenes de las nacionalidades y, como en Europa, consultar los aportes que al respecto podían provenir de los historiadores. Dentro de la historiografia latinoamericana, José Carlos Chiaramonte ha dedicado particular atención al problema de la emergencia de la nación, especialmente en sus trabajos de los últimos años. Ahora vuelve sobre el tema y destina este libro a la reflexión sobre los usos del concepto de nación en los siglos XVIII y XIX, en Europa y en América. Como resultado de más de dos décadas de investigaciones sobre los debates que anteceden y acompañan a los movimientos independentistas americanos y la desaparición del imperio español, realiza una innovadora revaloración de las corrientes iusnaturalistas y contractualistas del período, lo que le permite modificar sustancialmente la historia intelectual y política del siglo XIX iberoamericano.

Si en general el autor recorre Iberoamérica entera, apoyándose en el valioso instrumento del punto de vista comparativo, en los casos concretos en los que se detiene se destaca el examen de las distintas entonaciones nacionales del concepto de soberanía y de los matices de las formas de Estado federales y confederales. Otra contribución es el análisis bibliográfico de obras que dejaron su impronta en el tratamiento de estos temas, como las del británico Benedict Anderson y el argentino Tulio Halperin Donghi.

El prestigio intelectual académico del autor, sumado a la claridad de su pensamiento y a una prosa accesible, hace de Nación y Estado en Iberoamerica un libro includible para todos aquellos lectores interesados en actualizar sus nociones sobre el origen de las naciones modernas, las revoluciones de independencia y los fundamentos del federalismo.