Vere Gordon Childe (1892-1958) se educó en Australia, su tierra natal, donde murió en un desgraciado accidente, y en el Queens College, de Oxford. Tras un viaje por Grecia, los Balkanes y la Europa Central, fue nombrado bibliotecario del Royal Anthropological Institute. Posteriormente ocupó la cátedra de Arqueología prehistórica de la Universidad de Edimburgo, cargo en el que permaneció veinte años. Más tarde, y hasta su jubilación, dirigió el Institute of Archeology de Londres. Autor de varias obras de síntesis, que ya son clásicas, y de trabajos de la más alta especialización.

La obra de V. Gordon Childe destacó rápidamente, entre la de los prehistoriadores, por una característica importante: su poder de síntesis. A pesar de que escribió, como es natural, monografias y artículos especializados sobre temas muy concretos esencialmente en torno a la primera edad de los metales, su prestigio ha ido generalmente vinculado a obras que establecian visiones de conjunto. La presente obra es uno de sus ensayos más ágiles e imprescindible para comprender los orígenes de las grandes civilizaciones de la Antigüedad. Podemos o no estar de acuerdo con las teorías del materialismo histórico que él aplicó en sus trabajos, pero es completamente imprescindible utilizar sus obras para comprender el amanecer de la Historia.