La obra de Durkheim como historiador de la sociología es poco conocida en los medios de habla española. Este libro contiene dos ensayos. El primero, “La tesis latina”, fue redactado en 1892 y presentado al año siguiente como requisito para obtener el doctorado. Su objetivo es señalar las contribuciones del autor de El espíritu de las leyes a la constitución de la moderna ciencia social.

El texto sobre J.J. Rousseau fue escrito por Durkheim luego de un curso dictado en la Universidad de Burdeos, y publicado por primera vez después de su muerte por Xavier León en la Reveu de Métaphysique et de Morale (XXV, 1918), pp. 1-23 y 129-161.