Este libro nos dice Massimo Piattelli Palmarini, del Massachusetts Institute of Technology se propone anunciar, de modo sencillo y esencial, el reciente descubrimiento de un inconsciente. No se trata del inconsciente explorado ya por el psicoanálisis, que afecta a la esfera emotiva, sino de un inconsciente que afecta sin darnos cuenta a la esfera "cognitiva", es decir, al universo de los razonamientos, de los juicios, de las elecciones entre distintas oportunidades.
Con frecuencia, al tomar una decisión, nos fiamos de nuestra intuición o del sentido común. Nada más natural, puesto que cada día hemos de resolver muchos problemas, de variada naturaleza, con datos insuficientes y sin tiempo para analizarlos. Hemos aprendido a de nuestro «buen ojo», como hace el cazador cuando dispara con rapidez sobre presa, en lugar de ponerse a calcular sobre el papel la trayectoria del proyectil. Pero este «buen ojo», este sentido común que nos presta tantos servicios, es también la causa principal de nuestros errores.
Este libro expone por primera vez a un público general los hallazgos de la ciencia cognitiva acerca de la naturaleza de nuestros errores, de esos túneles de la mente que no sólo afectan al hombre común en su vida cotidiana, sino que trascienden a la esfera pública -al diagnóstico del médico, la sanción del juez o la toma de decisiones en los negocios y de los que pueden ser víctimas incluso Premios Nobel de Física. Reconocer la trascendencia de estas ilusiones cognitivas, la necesidad de luchar contra la pereza mental, es el primer paso que debe llevarnos a que nuestra razón gobierne territorios cada vez más amplios, sustrayéndolos a la tiranía de una mal entendida espontaneidad instintiva.