A fines de la década del sesenta, Thomas Merton invitó a un grupo de mujeres contemplativas a un retiro en su Abadia de Kentucky. Los manantiales de la contemplación se basa en aquellos memorables encuentros.

Uno de los temas principales de Merton es el aspecto profético de la vida contemplativa. Del distanciarse de una sociedad aliena- da-no para escapar sino para demostrar que algo anda mal en ella- nacen los profetas. Otros temas son "Zen: una forma directa de vivir la vida", "Opciones proféticas contemporáneas", "Ascetismo y resultados" y "La mistica femenina". Editado por Jane Marie Richardson, de las Hermanas Loretianas, el libro se cierra con un ensayo sobre "Loreto y Getsemaní".

Mary Luke Tobin, la única mujer norteamericana que asistió como auditora al Vaticano II, revela en la Introducción que "Mer- ton no pidió permiso alguno para celebrar esas reuniones, ni las hermanas para asistir a ellas. Su Abad ofreció gentilmente la hospitalidad del albergue y los parques de la Abadía de Getsemani para las sesiones. El bello y apacible entorno del monasterio de Kentucky favoreció e incentivó el espiritu de camaradería que pronto surgió entre las participantes. A menudo nos sentábamos en las orillas de los lagos o estanques que Merton se complacía en mostrarnos, sitios que son hoy puntos de referencia familia- res para sus numerosos lectores".