¿Cuándo comienza realmente nuestro reconocimiento del con- trato social? ¿Cuándo revelan por primera vez los niños una comprensión de su mundo social? ¿Cuándo y por qué comienzan a comprender que los otros tienen sentimientos y pensamientos como los propios, aunque diferentes? En esta obra, Judy Dunn explora diversos aspectos del proceso temprano del descubrimiento social: el reconocimiento infantil de los sentimientos de los otros, su de interpretar y anticipar el comportamiento y las relaciones de los otros y su comprensión de las prohibiciones y de las prácticas aceptadas de su mundo. La obra de Dunn analiza una aparente paradoja en nuestra visión corriente de la comprensión social de los niños muy pequeños. Si bien la investigación sobre la infancia revela que los niños nacen con una predisposición a aprender sobre otras personas y parecen sensibles a las emociones y comportamientos de los otros, los estudios experimentales indican que los niños de tres, cuatro y cinco años aprecian con dificultad los sentimientos, intenciones y percepciones de los otros. ¿A qué puede deberse que esta inteligencia social-que debería ser alta según los estudios de desarrollo- avance tan lentamente? Dunn busca respuestas a esta pregunta realizando precisas observaciones de los niños en sus hogares, en el complejo mundo social de la familia; sus hallazgos muestran una sofisticación que hasta ahora no había sido reconocida ni documentada. Los comienzos de la comprensión social se basa en observaciones y análisis de tres estudios longitudinales de niños en la etapa de transición de la infancia a la niñez, examinando sus litigios, bromas y juegos, y sus preguntas y relatos sobre otros. La obra demuestra la creciente sutileza de los niños como miembros del mundo cultural y señala que las relaciones emocionales y el discurso familiar desempeñan papeles cruciales en el desarrollo de esta comprensión. Dunn rompe con las nociones tradicionales del desarrollo infantil y expone una refrescante perspectiva original para descubrir el potencial social de los niños.