Ha terminado la Segunda Guerra Mundial.El joven australiano Cavanagh se ha licenciado en Derecho, y antes de comenzar el ejercicio de su profesión decide realizar su "gira europea". Será su último acto de libertad. Después se someterá a la disciplina del trabajo y la profesión.

En un pequeño puerto de Mediterráneo, se enrola en el yate La Salamandra de Oro. Aquí conoce a la bella y aristocrática Giulia Farnese, que está destinada a casarse con el potentado nortemericano Molloy porque este matrimonio puede salvar las finanzas del Vaticano.

Los dos se enamoran, y en ese crucero por el Mediterráneo la pasión los consume y los transforma, más allá de las normas sociales y las conveniencias. Con todo el ímpetu de su joven virilidad, Cavanagh quiere que ambos huyan juntos e inicien lejos una vida nueva. Ella, más cauta, respeta las formas tradicionales de la vida, la familia y el matrimonio. A los dos se les destroza el corazón; pero, ¿qué camino elegir?

En esta, su última obra, se diría que Morris West quiere tratar el tema clásico del amor sin barreras opues- to al matrimonio de conveniencia. O quizás a la inversa. Pero, a mediados del siglo XX, después de la Segunda Guerra Mundial ¿importa todavía el corazón y el amor de "los amantes"? ¿O sólo su posición social y su cuenta bancaria? ¿Cómo resolverá Giulia Farnese este dilema? ¿Qué hará Brian Cavanagh? ¿Y cuál será el resultado cuando vuelvan a encontrarse, cuarenta años después?...