Las características del método sociológico de Émile Durkheim son las siguientes: primero, es independiente de toda filosofía, porque la sociología no tiene que tomar partido entre las grandes hipótesis que dividen a los metafísicos; en segundo lugar, el método es objetivo, dominado por completo por la idea de que los hechos sociales son cosas y deben ser tratados como tales. Pero si consideramos a los hechos sociales como cosas, son cosas sociales; resultando éste el tercer rasgo característico del método: es exclusivamente sociológico.

Fundador de la revista L'Année Sociologique en 1896, Émile Durkheim (1858-1917) fue profesor de pedagogía y ciencias sociales en la Sorbona, donde inauguró la cátedra de sociología en 1913. Durkheim contribuyó ampliamente a la creación de una escuela francesa de sociología cuyos representantes fueron precisamente sus alumnos, y consagró todo su esfuerzo para hacer de la sociología una disciplina científica que tuviera un objeto y método propios.