En 1972, en la primera versión alemana de su libro El capitalismo fardio (México, Era, 1979), Ernest Mandel formuló un diagnóstico notablemente certero de la crisis mundial que los economistas académicos sólo reconocerían como tal a partir del choque del petróleo de 1973 Mandel se apoyaba en un modelo de ondas largas de acumulación y estancamiento de la econornia mundial, un modelo que se aproxima notablemente a los ciclos de Kondratiev, pero que bien se puede remitir a un trabajo clásico y poco conocido de Trotski (-La curva del desarrollo capitalista, 1923), y que debe distanciarse de la idea del ciclo como mecanismo automático por la importancia que concede a un factor no prefijado la lucha de clases.

Este libro es una serie de conferencias en las que Mandelresu me su propia teoria de las ondas largas y su diagnóstico de la crisis actual, a la vez que discute las más significativas criticas y alternativas que se han ofrecido a sus ideas. Fundamental para la comprensión de la problemática de las crisis capitalistas, este ensayo es a la vez un excelente ejemplo de la tarea de uno de los principales teo-ricos marxistas de este siglo por su nivel y su intencionalidad politica.