En este ensayo de reflexión y de síntesis, E donde la filosofía se codea con la teoría psicoanalítica, donde las obras literarias secundan a la introspección, Tzvetan Todorov aborda el tema central de una nueva -o muy antigua- disciplina, la antropología general. Busca comprender el orgullo y la entrega, la identificación con el tirano o con la víctima, el amor de los padres y el de los hijos. El ser humano está condenado a la incomplétude, aspira al reconocimiento, y su sí mismo, incluso en la soledad, está hecho de encuentros con los otros.

Somos felices porque amamos, amamos porque sin el amor no existimos. Nuestra felicidad depende exclusivamente de los otros, quienes, por ende, detentan también los instrumentos de su destrucción. La vida en común no garantiza nunca, y en el mejor de los casos, más que una endeble felicidad.