E s una idea generalmente aceptada que la Sociologia está en crisis, si bien existen bastantes discrepancias sobre el alcance, novedad e importancia de esta. De hecho, la sociologia nació de una importante crisis social y cultural, y su evolución ha sido, en gran medida, una respuesta a nuevas crisis, a las transformaciones producidas por el desarrollo industrial, las guerras y las revoluciones. Estas crisis intelectuales existentes dentro de la sociología son un aspecto de estas circunstancias más generales, pues la sociología, como todas las ciencias humanas, forma parte de la cultura general y está sujeta a todas las influencias que surgen del conflicto de intereses y de la diversidad de orientaciones culturales.

Las interpretaciones divergentes de la crisis se deben obviamente a las diferencias existentes en el compromiso de los pensadores con sistemas o concepciones teóricas diferentes acerca de la naturaleza de la ciencia social, y también a la diversidad de contextos culturales y políticos en que producen sus ideas. No obstante, es de excepcional importancia reconocer el impacto producido actualmente en la sociología por el contacto cada vez mayor entre tipos de sociedad diferentes y civilizaciones diferentes, que ha comenzado a debilitar el predominio de la ciencia social «occidental» y que ha llevado a un intenso debate sobre la «universalidad>> o el «localismo» de los conceptos sociológicos y sobre los problemas de la comprensión de las «culturas extranjeras». La aparición de éstas en el escenario histórico ha provocado evidentemente una profunda reevaluación de las ideas sociológicas; y es esta transformación real y compleja del mundo la que explica en gran parte el carácter contenioso, confuso e incierto de la sociología actual.