Considerado como uno de los máximos exponentes de la arqueología procesual británica y discípulo de David Clarke y Colin Renfrew, Chapman nos ofrece en este libro un pormenorizado análisis de las culturas del calcolítico y edad del bronce del sureste ibérico y de cómo y por qué derivaron a lo largo del III y Il milenios a.C. hacia estructuras de complejidad socio- política. Gracias a un excelente conocimiento de los últimos datos obtenidos por la investigación arqueológica de la prehistoria reciente en la península ibérica, el autor revisa las diversas variables sociales, económicas y políticas que desempeñaron un papel significativo en el desarrollo de las culturas de Los Millares y del Argar con el fin de buscar las causas de la aparición de la complejidad cultural en el sureste. Entre otras cuestiones, se comprueba en esta zona un aumento progresivo de la centralización política a lo largo de los períodos. del cobre y del bronce, que culminará, durante los años 1650- 1400 a.C., en una situación propia de las sociedades complejas: estratificación social, liderazgo hereditario, estatus adscrito desde el nacimiento y grupos dominantes que monopolizan la producción metalúrgica. Frente a las tesis difusionistas tradicionales. que han postulado la existencia de influencias del Egeo y del Mediterráneo oriental en la formación de estructuras políticas centralizadas en el Mediterráneo occidental, se reivindica aquí un desarrollo independiente en la aparición de diferencias de riqueza, de estatus y de poder en el sureste hispano, comparado con otros territorios de la península y del Mediterráneo occidental.