Una mirada retrospectiva sobre lo ocurrido en el mundo durante el primer medio siglo de vigencia de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, muestra los enormes cambios que ha habido en el campo de los derechos fundamentales. Para evaluarlos deben contemplarse dos aspectos: uno es el reconocimiento de estos derechos, y el otro, el respeto. En el primero, que se relaciona con los instrumentos de protección aprobados, la evolución ha sido favorable, mientras que en el segundo, que se refiere a la aceptación y al cumplimiento de aquellos por parte de los Estados, ha habido avances y retrocesos, y si bien el balance de ambos enfoques debe considerarse positivo, la humanidad no puede sentirse orgullosa del estado actual del respeto a los derechos en el planeta.

El presente trabajo se refiere al primer aspecto, el del reconocimiento de los derechos, tanto en lo institucional como en lo normativo y tanto en lo universal como en lo regional, y se ponen ejemplos ilustrativos de distintos países.