En 1485 apareció Morte d'Arthur, que sobre la base de fuentes medievales refiere las hazañas del rey Arturo y sus nobles caballeros de la Tabla Redon- da. Los estudiosos suelen identificar a sir Thomas Malory, el autor de la Morte, con un personaje de vida accidentada que combatió en la Guerra de los Cien Años y padeció la cárcel por cargos tan sorprendentes -tratándose de alguien que exaltó a tal punto los ideales caballerescos- como el robo a mano armada y la violación.

El ciclo del rey Arturo, refundición de mitos paganos con elementos de la cultura cristiana, es rico en imágenes y personajes arquetípicos aptos para reflejar tanto las tribulaciones del siglo XV como las del siglo XX. Partiendo de esa idea, John Steinbeck recreó con óptica moderna las clásicas y personales historias de la Tabla Redonda; la ascensión al trono de Arturo y su victoria sobre los reyes rebeldes, los enigmáticos prodigios y profecías de Merlín, los amores de la reina Ginebra con Lanzarote del Lago, las aventuras de los caballeros en un mundo poblado de criaturas maravillosas y descomunales.