Mediado el siglo I de nuestra era, el Imperio Romano se desenvuelve en los territorios del hedonismo y la miseria, el epicureísmo y las primeras manifestaciones teológicas orientales, el escepticismo y la severidad moral. Nerón, como productor o generador de las actitudes de su tiempo, marca esta época de disolución e irresponsabilidad moral que, en los espíritus más reflexivos se resuelve en una visión irónica de la naturaleza humana.

Si la datación y autoría que los eruditos ofrecen para El Satiricón son acertadas, este texto debería fijarse en torno al año 65 de nuestra era. Su redacción la llevaría a cabo un aristocrata elegante y libertino hasta la depravación, llamado Petronio árbitro, que acabó sus alegres días recreándose en el suicidio. La obra, fragmentada como nos ha llegado, es un sorprendente ejemplo de los primeros ensayos novelísticos de la Roma clásica. Aferrado a un mundo donde los hombres se hallan en pleno desconcierto. el autor nos traslada de peripecia en peripecia, mostrándonos con ironía los límites de lo ridículo, la falsedad de los sentimientos y la debilidad moral del hombre. Desde un estadio de la civilización en el que se percibe esta fragilidad, Petronio, con admirable vigor literario, nos abre una ventana a la vida grotesca de sus personajes: el fastuoso, ridículo y onírico festín en la academia filosófica de Trimalción es el punto de referencia para una sociedad cuya reflexión se agota en sí misma.