Había una vez una pequeña nación isleña ubicada en el extremo del este asiático, que vivia alejada del resto del mundo, bajo el régimen feudal del Shogun, manteniendo una férrea política de aislacionismo xenófobo. A fines del siglo XIX, esa nación fue violenta-mente despertada por el coletazo del expansionismo imperialista occidental de la época. El pueblo japonés tuvo que elegir urgentemente entre aceptar ser colonia de algún Imperio, como el resto de los países asiáticos, o intentar ser independiente. Japón optó por la independencia.

Para poder convertirse en un país moderno, tenia que unificarse bajo un gobierno central. Para ese fin, restauraron el poder politico del Emperador, derrocando al régimen feudal. No fue tarea fácil convertirse en Imperio moderno e independiente. Pero los japoneses pusieron todo su esfuerzo sabiendo que era la única manera de lograr la libertad.

Buscando la independencia, el incipiente Imperio Japonés tropezó militarmente con China en 1894, con el temible Imperio Ruso en 1904 y con sus ex aliados anglosajones por el interés en el territorio chino a partir de 1930, llegando a provocar la Segunda Guerra Mundial, que finalizó en 1945 con la derrota y muerte del Imperio Japonés. Al caer el Imperio, quedó despojado de todos sus territorios de ultramar y completamente desarmado. Los japoneses se sentían condenados para siempre a ser un país periférico de segundo orden. Al terminar la guerra, EE.UU. "condenó al Japón a ser democrático y así nació el Japón de hoy.

Al recuperar la independencia en el año 1952, Japón trató de ganar un lugar respetable dentro de la comunidad occidental y capitalista. Las empresas japonesas empezaron a competir en el mercado exterior con el único recurso natural con que contaban: los japoneses.

Hoy Japón está considerado como la segunda potencia del mundo.

Este libro trata de explicar no solamente los procesos históricos de esta dramática transformación, si-no también uno de los interrogantes más recurrentes en Occidente: por qué los japoneses son como son.