A principios del siglo XVII, Rashid al-Kenzy se pudre en prisión por un asesinato que no cometió. El dey de Argel le hace una tentadora oferta: su vida y su libertad a cambio de llevar a cabo una difícil misión. Así, debe emprender un viaje al Norte, a Holanda, en busca de un misterioso artefacto óptico, uno de los primeros telescopios que se han inventado. Sin embargo, las cosas no salen según lo previsto y Rashid naufraga junto a la costa de Jutlandia.

Salvado por Verner Heinesen, éste lo recluta para su gran empresa: construir una torre para observar las estrellas y con ello demostrar a su viejo profesor, el astrónomo Tycho Brahe, que sus teorías eran equivocadas. Pero los conocimientos que Rashid adquiere sobre ciencia y astronomía desafían su fe y sus creencias y llegan a resultar más valiosos y peligrosos de lo que había pensado.