Ahora, cuando el comunismo ha sido apartado de los derroteros de la historia, parece más urgente que nunca reflexionar sobre la futura trayectoria de su vencedor: el capitalis-mo. Para examinar esa posible trayectoria del capitalismo, el autor comienza identificando la naturaleza de su objeto mediante una visión general y concisa de lo que no es.
Una vez fijado el funcionamiento del capitalismo y el mercado por comparación con otros mecanismos de coordinación que actúan en la socie-dad, Heilbroner analiza el capitalismo como sistema económico y como orden político y muestra cómo se relacionan ambos entre sí. Finalmente, tras un examen minucioso del funcionamiento del sistema de mercado, describe y compara con brevedad escenarios anteriores del capitalismo como los postulados por Adam Smith, Karl Marx, John Maynard Keynes y Joseph Schumpeter, para pasar luego a exponer lo que podría aguardarnos en los próximos años.