El planteo central de este libro es la incidencia de la realidad en nuestra subjetividad o, mejor dicho, los diferentes ni veles de constitución de lo real en nuestro aparato psiquico. Comienza con el análisis del fenómeno onirico, con la disolución de nuestra relación cotidiana con la realidad: a partir de tal disolución, se estudia el origen del juicio de realidad, que permite la diferenciación de los estimulos que llegan al psiquismo en internos y externos. Son los estimulos internos, organizados como sistema in- consciente, los que van a otorgar los primeros niveles de significación a aquellos estimulos que provienen del mundo externo. La necesidad de dominar el mundo real impondrá la existencia de dos sistemas diferentes que, en función de las exigencias culturales (un nuevo nivel de realidad) tenderán a entrar en contradicción. Las neurosis y las psicosis serán expresión de diferentes modos de resolución de dicha contradicción. El problema siguiente es la constitución del hombre normal, la presencia de la cultura que lo determinó como tal, con la formación de los ideales y la exigencia de sublimaciones.