¿De dónde provienen las ideas "modernas" en educación? ¿Cómo el niño ha sido colocado en el centro de los métodos de aprendizaje? ¿Cómo el evolucionismo permitió la construcción de su psicología? Es entre 1870 y 1914 que devino objeto de la ciencia, con las nociones de desarrollo y de evolución provenientes de Spencer, que se construyó a la vez una psicología del niño y una pedagogía en torno a una "ciencia del niño". Édouard Claparède descubre el valor del juego. Emile Egger estudia los balbuceos del lenguaje. Ferdinand Buisson, director de la enseñanza junto a Jules Ferry, y partidario del laicismo interviene directamente en estos debates y defiende el "método activo" que incita al alumno a buscar él mismo. Superando las divisiones tradicionales de la historia de la pedagogía y de la institución escolar, la de la filosofía de la educación y de la epistemología, esta obra permite redescubrir los padres fundadores de la psicología del niño y clarificar una concepción del niño que hemos heredado y que siempre está en discusión.

Dominique Ottavi