Amores profanos (Unholy Loves) es, sin duda, una de las mejores novelas de Joyce Carol Oates. Representativa dentro de su obra, en ella la autora incursiona en el fascinante mundillo universitario de un establecimiento privado de enseñanza ubicado en una ciudad provinciana del occidente de los Estados Unidos -que no difiere en lo substancial de la problemática académica y pueblerina de otras partes del mundo. Sobre esta temática articula la autora la trama del relato en la que alterna la historia contrastada de varias parejas de profesores con todas las ambiciones de poder y el ansia de escalar posiciones, rivalidades, vanidad y pasión manifiesta u oculta, que son los móviles de ese puñado de seres humanos, todo lo cual se centra alrededor de la llegada ocasional de una eminencia de las letras inglesas, que con su presencia es desencadenante de los varios desenlaces del libro. Completa la descripción cruda y verista -no exenta sin embargo de rasgos idealistas- la peripecia emocional y erótica de los personajes a quienes Joyce Carol Oates exalta tanto en sus virtudes como en sus vicios con los colores más vibrantes de la realidad.